冷却塔是集空气动力学、热力学、流体学、化学、生物化学、材料学、静、动态结构力学，加工技术等多种学科为一体的综合产物。水质为多变量的函数，冷却更是多因素，多变量与多效应综合的过程。

    按通风方式分为：①自然通风冷却塔；②机械通风冷却塔；③混合通风冷却塔

    按水和空气的接触方式分：①湿式冷却塔；②干式冷却塔；③干湿式冷却塔。

    按热水和空气的流动方向分：①逆流式冷却塔；②横流（直交流）式冷却塔；③混流式冷却塔

    按应用领域分：①工业型冷却塔；②空调型冷却塔。

    按噪声级别分：①普通型冷却塔；②低噪型冷却塔；③超低噪型冷却塔；④型冷却塔。

    按形状分：①圆形冷却塔：②方型冷却塔。

    按水和空气是否直接接触分：①开式冷却塔：②闭式冷却塔（也称封闭式冷却塔、密闭式冷却塔）。

    其他型式冷却塔，如喷流式冷却塔、无风机冷却塔等。

    冷却塔主要应用于空调冷却系统、冷冻系列、注塑、制革、发泡、发电、汽轮机、铝型材加工、空压机、工业水冷却等领域，应用最多的为空调冷却、冷冻、塑胶化工行业。具体划分，如下：

    A、空气室温调节类：空调设备、冷库、冷藏室、冷冻、冷暖空调等；

    B、制造业及加工类：食品业、药业、金属铸造、塑胶业、橡胶业、纺织业、钢铁厂、化学品业、石化制品类等；

    C、机械运转降温类：发电机、汽轮机、空压机、油压机、引擎等；

    D、其他类行业

    冷却塔的作用是将携带废热的冷却水在塔体内部与空气进行热交换，使废热传输给空气并散入大气中。