船舶冷却水系统常见有开式海水系统、闭式淡水冷却系统、冷却系统。冷却系统海水、淡水管路分开，淡水管路腐蚀少且清洁，管路成本低，系统工作可靠性强；高温、低温两路淡水分别冷却不同船舶设备，使系统适应性强，提高设备工作性能。

对于需要在海上长时间连续航行的船只来说，一个微小的设备故障可能会引发一系列致命的问题，严重威胁到船只和船员的安全。

船舶换热设备作为船舶上的滑油冷却器、淡水冷却器、冷却器、柴油机冷却器、缸套水冷却器等主要设备，被广泛的应用在油轮，液化气船，集装箱船，散货船和工程船上，在船舶的航行过程中起到重要的作用。高腐蚀性、易结垢的海水运行条件考验了船舶换热设备的耐腐蚀 和高效能，长时间持续的运行考验了船舶换热设备的安全和稳定。

冷却系统分为高温的热淡水和低温的温淡水闭式系统。前者用于冷却主机，后者用于冷却热淡水和各种冷却器。受热后的温淡水在冷却器中由开式的海水系统进行冷却。因此，只使用一个用海水作为冷却液的冷却器，简化了海水管系的布置。