柴油发电机是一种小型发电设备，系指以柴油等为燃料，以柴油机为原动机带动发电机发电的动力机械。整套机组一般由柴油机、发电机、控制箱、燃油箱、起动和控制用蓄电瓶、保护装置、应急柜等部件组成。

柴油发电机的基本结构是由柴油机和发电机组成柴油机作动力带动发电机发电。

先说柴油机的基本结构它由气缸、活塞、气缸盖、进气门、排气门、活塞销、连杆、曲轴、轴承和飞轮等构件构成。柴油发电机的柴油机一般是单缸或多缸四行程的柴油机下面我只说说单缸四行程柴油机的工作基本原理柴油机起动是通过人力或其它动力转动柴油机曲轴使活塞在顶部密闭的气缸中作上下往复运动。活塞在运动中完成四个行程进气行程、压缩行程、燃烧和作功膨胀行程及排气行程。当活塞由上向下运动时进气门打开经空气滤清器过滤的新鲜空气进入气缸完成进气行程。活塞由下向上运动进排气门都关闭空气被压缩温度和压力增高完成压缩过程。活塞将要到达顶点时喷油器把经过滤的燃油以雾状喷入燃烧室中与高温高压的空气混合立即自行着火燃烧形成的高压推动活塞向下作功推动曲轴旋转完成作功行程。作功行程完了后活塞由下向上移动排气门打开排气完成排气行程。每个行程曲轴旋转半圈。经若干工作循环后柴油机在飞轮的惯性下逐渐加速进入工作。

柴油机曲轴旋转便带动发电机转动发电发电机有直流发电机和交流发电机。