离子交换器可去除原水中含有的盐类如Ca(HCO3)2、 MgSO4等钙镁钠盐类，在流经交换树脂层时，阳离子Ca2+、Mg2+等被阳树脂的活性基团置换，阴离子HCO3-、SO42-等被阴树脂的活性基团置换，从而水就得到纯化。如原水中的重碳酸盐含量较高，应在阴、阳离子交换柱中间设脱气塔，除去CO2气体，减轻阴床的负荷

离子交换器内装设的交换剂在交换过程中处于固定位置，又称为固定床，并且原水的交换处理和树脂失效后再生是在同一交换器内、不同时间里分别进行的。固定床离子交换器根据交换器内树脂的种类可分为单床、双床和混床。装填单一树脂的为单床；装填强、弱两种树脂的为双床；装填阴、阳两类树脂的为混床。一般情况下，固定床是指单床式同定床。
连续床离子交换器是离子交换树脂在动态下运行的交换器，并且原水的交换处理和树脂失效后的再生是在不同装置内同时进行的

主要用于纯水和高纯水的制备，在医药、化工、电子、涂装、饮料及中高压锅炉给水等诸多工领域中已有十分广泛的应用。用于锅炉、热电站、化工、轻工、纺织、医药、生物、电子、原子能及纯水处理的前道处理，工业生产所需进行硬水软化、去离子水制备的场合，还可用于食品药物的脱色提纯，贵重金属、化工原料的回收，电镀废水的处理等。