叶面积仪采用光电转换原理，类似激光扫描。在测量使用的过程中，手持叶面积仪扫描叶片，当均匀光源照射仪器的磨砂玻璃时，由于漫反射，会使其成均匀散光亮面，再经透镜成像于光电池上，用光电池产生光电流，由微安表指示出来，将被测叶片放在均匀光面前，则亮面面积相应减少，产生的光电流减少，被测叶面积与亮面面积之比等于光电流减少与亮面产生的电流之比，测定的叶面积大小可以通过叶面积仪的显示框直接显示出来，达到了快速测定，直观显示测定结果的效果。
植物生长过程中叶片对于其生长起到了重要的支持作用。一般来说，植物研究中，对于植物叶片的研究主要集中与叶面积测定和叶绿素测定，这两项叶片指标都可以使用专业仪器测量，前者是使用叶面积仪，后者是使用叶绿素仪，使用仪器测量分析的共同优势就是省时省力。叶面积仪这款仪器可实现无损自动采集叶面积数据，为开展相关研究提供了重要便利。
初人们开展叶面积测量，主要是通过人工测量，这种方式往往是破坏性采样，也就是先采集植物叶片样本，然后再进行测量，不仅如此，这种测量方式还存在着测量数据人工误差较大的情况，因此用这样获得的数据来研究生物系统与其多变环境之间复杂的关系，存在着较大的局限性，要推进农业进步和发展，还是需要对测量方法进行改进。为此，叶面积仪问世，是一种可以实现无损伤自动化数据采集的叶面积测量仪器，该仪器可有效、准确的在各种环境中测量各种植物的叶面积。使用叶面积仪测量植物的叶面积，不仅不用再损伤作物，而且随时随地的开展测量工作，大大提高了工作效率，降低了叶面积测定的“门槛”，让植物方面的测量研究工作越来越顺利！