空气散热器又可以成为空气加热器或者空气冷却器，是以冷媒冷却空气，或以热媒加热空气，或以冷水回收空气余热，等换热装置中的主要设备。通入高温水，蒸汽或高温导热油可以加热空气，通入盐水或低温水冷却空气等。不同温度的空气可容纳不同的水分，温度越高，容纳的水分也就越多。当空气降低到一定的温度，在一定压力情况下，饱和空气的含水量是一定的。空气散热器正是利用了空气这一特性，来完成工艺中的干燥和冷却的要求。

空气散热器的主要作用是使热量由温度较高的流体传递给温度较低的流体，使流体温度达到工艺流程规定的指标，以满足过程工艺条件的需要。

空气散热器组成为翅片管束、进出总管、框架。
翅片管由基管和翅片组成。翅片管质量决定换热效果，排列方式影响空气阻力，安装方式决定承受温差（热胀冷缩）力。
常用翅片管管安装方式：框架固定式（SRZ型、SRL型、）、框架支撑式（GL型、U型）。
其中，框架固定式，翅片管直接焊接到框架箱盒，结果简单，一般用于180℃以下热媒或冷媒；框架支撑式，翅片管穿过框架多孔板，与连通管（或弯头）焊接，一般用于180℃以上热媒。
空气散热器是化工，炼油，动力，食品，轻工，原子能，制药，航空及其他许多工业部门广泛使用的一种通用设备.在化工中，换热器的投资约占总投资的10%—20%；在炼油厂中，该项投资占总投资的35%—40%。