汽水换热器是板式换热器在供暖方面一个重要应用，板式换热器换热需要两种物质进行交换才能完成换热，汽水换热器就是将A物质蒸汽里的热量交换到B物质水里，使水的温度升高的设备。比如，现在的城市集中供热，无论是空调、水暖、地暖等等供暖方式都需要有热水作为热源，而锅炉出来的热水热量高，流量小，因为升温慢，所以无法用于城市的供暖问题。电厂等工矿企业又有大量的蒸汽需要排除，这样汽水换热器应运而生。将A介质蒸汽和B介质水都接到换热器上（如图），通过换热器，水瞬间变为可以供暖的热水。一般温度在60度左右，蒸汽变为汽水混合物。这样热水通过管道送往千家万户。

列管式换热器的结构比较简单、紧凑、造价便宜，但管外不能机械清洗。此种换热器管束连接在管板上，管板分别焊在外壳两端，并在其上连接有顶盖，顶盖和壳体装有流体进出口接管。通常在管外装置一系列垂直于管束的挡板。同时管子和管板与外壳的连接都是刚性的，而管内管外是两种不同温度的流体。因此，当管壁与壳壁温差较大时，由于两者的热膨胀不同，产生了很大的温差应力，以至管子扭弯或使管子从管板上松脱，甚至毁坏换热器。

为了克服温差应力必须有温差补偿装置，一般在管壁与壳壁温度相差50℃以上时，为安全起见，换热器应有温差补偿装置。但补偿装置（膨胀节）只能用在壳壁与管壁温差低于60～70℃和壳程流体压强不高的情况。一般壳程压强超过0.6Mpa时由于补偿圈过厚，难以伸缩，失去温差补偿的作用，就应考虑其他结构。