焚烧法就是利用高温（900~1000℃）燃烧易燃或惰性残余废弃物。这个温度足以燃烧所有可燃物质，剩下的只有灰尘和不可燃物质。经焚化后未燃尽的垃圾残余通常是无生命的，可用作合适的填料。在大城市附近，土地资源紧张，一般缺乏废弃物填埋场所，可用焚烧法处理废弃物。
废弃物经过燃烧，可以减少体积，便于填埋，还可以消灭各种病原体，把一些有毒有害物质转化为无害物质并可回收热能。近年来，焚烧成为很多国家综合利用废弃物资源所采取的重要手段。它可做到无害排放，从体积（重量）上基本消灭废弃物（焚烧后残灰一般仅为原废弃物体积的5%~10%），并释放热能。现在，欧美等发达国家正努力开发废弃物新能源，利用废弃物焚烧发电。就环境保护角度来讲，焚烧处理也存在大气污染问题，焚烧炉排出的有毒气体有、硫氧化物、氮氧化物、PCB（多氯联苯）等。所以必须对焚烧尾气进行二次处理。此外，焚烧法的投资总额和操作费用一般高于卫生填埋和堆肥法。