活性炭吸附是处理有机废气、臭味处理效果好的净化设备。大部分比较大的有机物分子、芳香族化合物、卤代块等能牢固地吸附在活性炭表面上或空隙中，并对腐殖质、合成有机物和低分子量有机物有明显的去除效果。

活性炭是应用广泛的吸附剂，其生产和使用可追溯到19世纪。活性炭被广泛应用的原因主要是由于其具有大量的微孔和中孔以及巨大的比表面积。一种典型活性炭的孔径分布及其与其他吸附剂的对比如下图所示。

据了解，活性炭吸附技术是VOCs处理的主流技术之一。该技术成熟、简单、易于实施，处理成本低，适应性广。它在所有处理技术中占有非常大的。已广泛应用于石油化工、化工制造、制药化工、异味治理等领域。

然而，由于对活性炭的基本性能、活性炭吸附技术的应用范围、使用条件等缺乏规律性的了解，在活性炭的选择、工艺设计、净化设备设计等方面存在很大的随意性，导致净化设备效率低下。活性炭的再生和替换存在安全隐患和困难。市场上很多环保公司低估了活性炭吸附技术(简单地误认为活性炭吸附技术无非是简单的吸附-解吸)。

行业的种种不规范，流程的混乱，使得许多地方环保部门陷入了“闻碳变色”的误区。为满足目前国内VOCs污染治理项目的实际需要，正确引导行业规范活性炭在挥发性有机化合物(VOCs)净化中的应用，具有十分重要的意义。

该吸附法主要适用于低浓度气态污染物的吸附分离纯化。对于高浓度的有机气体，一般情况下需要经过冷凝等工序的“降浓度”处理，然后再进行吸附净化。对于“油气”等高浓度VOCs气体的净化，也可以采用吸附法(减压解吸再生)，但对活性炭有一些特殊要求。