美国制造业迎来“文艺复兴”？ 这是一个问题
- 2013-06-05 14:26:321547
工厂变身“实验室”
出口肯尼亚的这种电池由通用电气出品，是一种“会说话”的高技术产品，尽管由美国这样的发达国家制造，却能非洲和其他新兴经济体市常出产这种电池的工厂位于美国东部老工业区，由一家老旧涡轮厂改造而成，造价1700万美元。改造后的车间整洁明亮，更像一间实验室而不是工厂。工厂员工大约370人，其中仅210人直接作业。
在1800多平方米的车间里，车间主任手持一个iPad平板电脑，独自负责几乎整个工厂的运转，从灯光照明、取暖供热到库存整理和零配件采购。这得归功于安装在车间设备和产品中的1万多个无线感应器，它们将生产线上的情况实时传送给车间主任。
通用电气电池工厂是美国制造业复苏的典型，代表了新的生产模式，即更多的机器、更少的工人和更*的技术。历经这轮改造之后，工厂将成为高度自动化的“实验室”，工人则必须精通电脑。如今，工人要想在美国觅得就业机会，必须接受至少两年的技术学校教育，并熟练掌握电焊、车床等技术。未来的就业要求只会越来越高。一些专家认为，不久的将来，拥有4年本科学历将成为制造业的入行门槛。麦肯锡研究所主任詹姆斯·马尼卡对此比喻说，制造业在美国卷土重来，今后的工人将成为一个“全新物种”。
“海归”的家具工厂
爱室丽家具公司一反多年来海外承包惯例，回归本土，决定投资8000万美元在美国东部修建一个工厂。这被视作美国制造业复苏强有力的例证。爱室丽家具公司强势回归，是因为觉察到正在变化的商机。过去多年来，美国家具制造业难敌竞争，仅北卡罗来纳州家具工厂就因订单外包亚洲而削减7万多个工作岗位。当前的家具行业，速度决定一切。由于顾客们期望尽快收到家具，传统的外包生产弊病显现。
如今，爱室丽家具仍然从海外采购镜子和玻璃等配件，但重要的家具部件和填充物都已回国生产。“人们现在期待，好一周内能到货，而且好十全十美。”爱室丽家具公司行政总裁托德·瓦涅克解释。由于相似原因，伊利诺伊州一家中型零配件公司生意大好，为卡特彼勒拖拉机公司提供特别定制的零件。“我们速度更快，质量更好。”该公司总裁鲍勃·帕森斯说。
制造业回归美国本土，与经济发展形势息息相关。虽然美国工人时薪仍是一些亚洲国家工人的7.5倍，但随着经济发展，亚洲工人的收入在持续上涨，原来的价格优势不再那么明显。另一方面，由于从页岩提取石油的技术日益成熟，美国工厂可享受更加廉价的能源供给。外包订单则不同，既要附加海外工厂高价能源成本，还要承担远洋货运费用。如今，从亚洲太平洋沿岸到美国西海岸海运一只40英尺集装箱货柜要2302美元运费，而4年前这笔运费不过1184美元。
每个车库就是一家工厂？
美国钢铁工业中心匹兹堡附近，ExOne公司把3D打印技术付诸应用。这家企业的车间里有12台3D打愈，每班3个员工就可以完成所有生产，规模小得好似一家车库里的工厂。按照预先设置的电脑程序，打愈喷出不锈钢或陶瓷粉末，按照特定型号一层层累积黏合，直到一个零件成形。
与传统制造业相比，这种生产方式更为灵活且便宜。一位顾客曾经找到ExOne，希望他们生产一个传统的热交换器，产品出来后却不太满意。ExOne行政总裁肯特·罗克韦尔告诉他，只要他给出想要的热交换器设计图纸，ExOne就能生产。顾客半信半疑地把图纸交给ExOne，结果5天内就拿到了满意的产品。
3D打印技术一旦推广应用，必然有更多工人下岗。以铸造厂为例，工人不必往返仓库搬运模具，所有模具都储存在一个闪存内，接上3D打愈就能生产。ExOne生产钢铁制品的12台打愈每班只需2个工人和一个设计工程师就能完成工作。另一方面，3D打印的方便快捷会赢得无数订单，甚至击败海外竞争。因为能够在6到7天内交付零件，不少买家愿意向ExOne订货。海外工厂却难以在这么短的时间内完成生产和货运。随着3D打愈日益普及，越来越多制造商只要少量的3D打愈，即可生产出太空、汽车和其他工业使用的高技术金属零件。甚至有专家预言，今后在工业发达地区，每个车库里就可能有一家工厂。
教育和科研虽然只占全美就业职位的8%，但制造业却与之息息相关，对美国经济至关重要。数据显示，制造业是美国私人研发部门近七成的收入来源，代表全国三成的生产力增长。生产能力和创新能力是相辅相成的，生产能力为创新提供动力，而创新又促进生产的发展。