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人们急性髓性白血病后，体内产生血细胞的骨髓开始粗制滥造出不成熟的白血细胞，这将改变血液中白血细胞和红血细胞之间的平衡。这种不成熟的白血细胞一方面无法对抗感染，另一方面也会使血液中红血细胞太少而无法携带足够的氧气在体内循环。

过去科学家通过打开或关闭实验鼠血细胞中的这个基因证明，Npm1基因基因能增强细胞自我更新能力的提升——这是癌症出现的一个信号。然而实验结果显示，只有三分之一的实验鼠患上白血病，这表明，还有其他变异在起作用。

近科学家使用插入诱变技术让实验鼠体内的基因随机发生变异，并认真研究了那些患上这种白血病的老鼠，以此追踪到了另外两种与该疾病有关的基因变异。一种变异影响细胞的分裂和生长；另一种变异则会改变细胞的环境。而且他们已经发现了血癌发生时会出现的关键步骤。

这新发现意味着未来可以研发出逆转这个过程的新药，尽管研制出新药可能还需要几十年，但新研究能使现有药物更有针对性，疗效也更好。